Diarrea del Viajero: Cómo Rehidratarse Correctamente

Un malestar estomacal en los primeros días de un viaje es lo bastante común como para ser casi trivial. Agua distinta, manejo distinto de los alimentos, bacterias desconocidas, y un intestino que nunca se ha encontrado con nada de eso. La mayoría de los casos se resuelven en uno a tres días sin ningún tratamiento.

La parte que realmente causa daño rara vez es la infección. Es la deshidratación que la acompaña — y esa parte está en gran medida bajo tu control.

Sales de rehidratación oral: por qué el agua sola no basta

Cuando pierdes líquido por diarrea o vómito, no estás perdiendo solo agua. Estás perdiendo sodio, potasio y otras sales junto con ella. Beber solo agua repone una mitad de esa pérdida y diluye lo que queda de la otra mitad, y por eso las personas que beben litros de agua y aun así se sienten terrible no se lo están imaginando.

Las sales de rehidratación oral — que se venden en sobres, y que una vez mezcladas se llaman SRO o suero oral — existen precisamente para resolver esto. Es un equilibrio específico de sal y azúcar en agua, y el azúcar no está ahí por sabor. La glucosa y el sodio se absorben juntos a través de la pared intestinal, así que el azúcar es lo que transporta la sal y el agua al otro lado. Ese mecanismo sigue funcionando incluso cuando el intestino está inflamado, y por eso el SRO sigue siendo efectivo durante una infección activa.

Qué tomar, en orden

Tratamiento de la diarrea del viajero: qué comer, qué tomar

El ayuno prolongado ya no es la recomendación. Comer suavemente en cuanto puedas tolerarlo ayuda a que el revestimiento intestinal se recupere. Empieza con almidones simples — arroz, pan, pasta sin salsa, bananos, papa cocida — y deja los lácteos, la comida frita, y todo lo muy condimentado hasta que estés claramente mejorando.

Sobre los medicamentos antidiarreicos: la loperamida puede ser genuinamente útil para sobrellevar un vuelo o un traslado en bote, pero trata el síntoma en lugar de la causa. Debe evitarse si hay fiebre alta o sangre en las heces, ya que en esos casos frenar todo es lo contrario de lo que quieres.

Tratamiento de la intoxicación alimentaria: cuándo deja de ser rutinario

Señales de que la deshidratación se está volviendo seria y no solo incómoda: orinar muy poco o nada, orina oscura, mareo al ponerse de pie, boca seca sin saliva, ojos hundidos, somnolencia inusual, o confusión. La confusión en particular no es un síntoma para esperar y ver.

Dónde encajan los líquidos IV

Para la gran mayoría de los casos, el SRO es la respuesta y una IV no agrega nada. Vale la pena ser directo al respecto, porque la afirmación contraria es fácil de hacer y difícil de justificar.

La excepción genuina es la persona que no puede retener líquidos. Una vez que el vómito hace que cada trago regrese, la rehidratación oral deja de funcionar — y ninguna cantidad de insistencia cambia eso. Administrar líquido y electrolitos por vía intravenosa evita el estómago por completo, que es lo único que el beber no puede hacer.

Incluso entonces, los líquidos tratan la deshidratación, no la infección subyacente. Si los síntomas mencionados apuntan a algo que necesita diagnóstico y tratamiento, eso requiere un médico — y la rehidratación es una medida de apoyo junto a ello, no un sustituto.

Reducir las probabilidades

• Toma únicamente agua embotellada, y lávate los dientes con ella. El agua del grifo te enfermará a menos que la propiedad tenga instalado un sistema de filtración caro, que la mayoría no tiene.
• Trata el hielo de la misma forma. El hielo de producción comercial en restaurantes y hoteles establecidos está bien; el hielo de origen desconocido no.
• Come alimentos calientes y recién cocinados. El vapor es mejor señal que un menú.
• Ten más cuidado con ensaladas crudas, fruta sin pelar, y cualquier cosa que haya estado expuesta al calor.
• Lávate las manos antes de comer. Es poco glamoroso y es lo más efectivo de toda esta lista.
• Lleva sobres de SRO. No pesan nada, y necesitarlos a las 2am no es el momento en que quieres salir a buscarlos.